Ese hito marcó un antes y un después en la exploración del continente americano. Tras separarse de la expedición de Gonzalo Pizarro en busca del rústico "País de la Canela", Francisco de Orellana y sus hombres completaron una de las travesías más peligrosas de la historia, navegando el río desde los Andes hasta el Atlántico.
El viaje completo por el río duró casi ocho meses (de diciembre de 1541 a agosto de 1542). Bautizó al río como "Amazonas" tras sufrir el ataque de mujeres guerreras que le recordaron a los mitos griegos.
Construyeron dos bergantines en plena selva para poder navegar las turbulentas aguas.
Llegaron al océano Atlántico el 26 de agosto de 1542, demostrando la conexión fluvial del continente.
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