Fue escrito en 1919, después de la Primera Guerra Mundial, y constituyó la última gran obra orquestal terminada por el compositor.
Elgar lo compuso en un momento de desilusión y agotamiento personal. La guerra, la muerte de varios amigos y el cambio cultural que se produjo en Europa influyeron en el tono de la obra, aunque no debe entenderse simplemente como un “réquiem de la guerra” con una mezcla de melancolía, resignación, ternura y rebeldía contenida.
El comienzo es inconfundible: el violonchelo entra solo con cuatro compases declamatorios, casi como una voz humana que habla o protesta. Después, la orquesta responde y desarrolla el material. Esa relación entre solista y orquesta no es la de un virtuoso que domina a un acompañamiento, sino la de un narrador que dialoga con una memoria colectiva.
La grabación de Jacqueline du Pré con la London Symphony Orchestra dirigida por Sir John Barbirolli, realizada en 1965, es la interpretación más famosa Su impacto fue extraordinario y convirtió el concierto en una pieza de enorme popularidad discográfica. Para algunos oyentes puede resultar demasiado intensa, pero precisamente esa intensidad es lo que la hizo legendaria.
Y si bien ofrecemos la versión grabada en vídeo, no nos resistimos a hacerlo también, con la mítica grabación que hemos citado, y que ha quedado como la de "Referencia", procedente de un antiguo registro remasterizado.
