Hampton fue el primer vibrafonista del jazz y una de sus grandes figuras desde la década de 1930.
Su estilo es fundamentalmente el del jazz clásico, con fuertes vínculos con el jazz de las big bands, esto es, con el swing.
Apareció en películas con Goodman, en el famoso concierto del Carnegie Hall de 1938 y cada noche en la radio.
En 1937, comenzó a grabar como líder para la compañía Víctor, acompañado siempre de grandes figuras. Hampton estuvo con Goodman hasta 1940, a veces tocando la batería e incluso cantando.
En 1940, Lionel formó su primera big band y en 1942 tuvo un gran éxito con "Flying Home".
Durante el resto de la década, su orquesta fue una de las grandes favoritas del público, y enntre sus acompañantes, se encontraban artistas de la talla de Dinah Washington (a quien Hampton ayudó a triunfar), Dexter Gordon, Charles Mingus, Fats Navarro, Wes Montgomery, Betty Carter y otros muchos. La popularidad de Hampton le permitió seguir liderando bandas hasta mediados de la década de 1990.
Y quien redacta esta nota, tuvo la oportunidad de disfrutar de su música en dos grandes ocasiones.
A finales de los años 60, en plenitud de forma con su Big Band, en un inolvidable concierto en el Palacio de Deportes de Madrid, de donde todo el público salió a la calle Jorge Juan con el swing inyectado en la sangre, y muchos años después, en un ambiente más relajado, en el Teatro de la Maestranza como componente de un grupo de viejas estrellas, donde también estaba Harry Sweet Edison. Momentos que quedan grabados para siempre.
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