Compuso y ejecutó obras para el rey Enrique VIII de Inglaterra, período en el cual escribió música para la iglesia reformada de Inglaterra.
También prestó servicios en la corte de los reyes Eduardo VI (1547-1553), y bajo María I (1553-1558) según el rito católico; después, bajo el reinado de Isabel I, desde 1558 hasta la muerte del compositor en 1585, de nuevo bajo el rito anglicano.1
Durante su período al servicio de sucesivos monarcas como organista y compositor, Tallis evitó hábilmente las peligrosas controversias religiosas que estallaron a su alrededor, y, aunque siguió siendo un católico sin estridencias, supo adaptarse a los nuevos tiempos.
Las obras más conocidas de Tallis del período isabelino incluyen las Lamentations of Jeremiah the Prophet, destinadas al servicio de Semana Santa, y el motete Spem in alium.
Ralph Vaughan Williams tromó prestado un tema de su gran antepasado inglés Thomas Tallis, y ampliarlo en una elaborada fantasía de rica textura para doble orquesta de cuerda y un cuarteto de cuerda solista.
Al levantarse del lecho de muerte,
Abrumado por la culpa y el miedo,
Veo a mi Hacedor cara a cara, ¿cómo voy a aparecer?
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