LIONEL HAMPTON

El hombre que puso el vibráfono al ritmo del Jazz.

El 20 de abril de 1908 nace en Louisville Lionel Hampton, vibrafonista, pianista, baterista, cantante y director de orquesta de jazz estadounidense.
 Hampton fue el primer vibrafonista del jazz y una de sus grandes figuras desde la década de 1930. Su estilo es fundamentalmente el del jazz clásico, con fuertes vínculos con el jazz de las big bands, esto es, con el swing.
Hampton estuvo con Benny Goodman hasta 1940, a veces tocando la batería e incluso cantando.
En 1940, Lionel formó su primera big band y en 1942 tuvo un gran éxito con "Flying Home". Durante el resto de la década, su orquesta fue una de las grandes favoritas del público,.
Entre sus acompañantes, se encontraban artistas de la talla de Dinah Washington (a quien Hampton ayudó a triunfar), Dexter Gordon, Charles Mingus, Fats Navarro, Wes Montgomery, Betty Carter y otros muchos. 
La popularidad de Hampton le permitió seguir liderando bandas hasta mediados de la década de 1990.
Quien esto escribe tiene una deuda con Lionel Hampton por una inolvidable noche de Swing, en los años 60 en el Palacio de los Deportes de Madrid y muy posteriormente en los años 90 en el Teatro de la Maestranza con una "pandilla de ancianos", entre los que estaban Clark Terry, Al Grey y el increible Harry "Sweet" Edison a la trompeta.
No cabe duda que, al menos en el mundo del Jazz "cualquier tiempo pasado fue mucho mejor".