En 1938 graba su primer “hit”: “Begin the Beguine” de Cole Porter. De marzo a noviembre de 1938, Billie Holiday es la cantante de la orquesta, lo que provoca algunos problemas en esas épocas de segregación racial. La orquesta alcanza entonces su apogeo y se convierte en el principal rival del “rey del swing” Benny Goodman.
Sin embargo, Artie Shaw se retira del mundo de la música, instalándose esta vez en México.
En 1940, fecha en la que contrae matrimonio con la actriz Lana Turner, recompone una orquesta que de nuevo encadena los éxitos (“Frenesí”, 1940). Ese mismo año protagoniza la película Second Chorus, junto con Fred Astaire y Paulette Goddard; y en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, se alista en la Marina.
Dirige una orquesta destinada a levantar la “moral de las tropas” en el Pacífico.
Hombre de espectáculo, poseedor de una considerable fortuna personal, coprotagonista de varios matrimonios y divorcios clamorosos (como el de Ava Gardner), un día decidió clausurar su brillante carrera musical. Fue en 1954 con 44 años.
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